服裝的功能

  保護

  服裝能保護人體，維持人體的熱平衡，以適應氣候變化的影響。服裝在穿著中要使人有舒適感，影響舒適的因素主要是用料中纖維性質、美容規格、坯布組織結構、厚度以及縫制技術等。

  裝飾

  開始出現的服裝主要以遮羞為目的，經過時間的發展轉向了功能性(實用性)繼而更注重服裝的美觀性，滿足人們精神上美的享受。影響美觀性的主要因素是紡織品的質地、色彩、花紋圖案、坯布組織、形態保持性、懸垂性、彈性、服裝款式等。

  人會為了功能性與/或社會性理由而穿戴衣物。

  衣物能夠保護，也可以傳遞社會訊息給其他人。

  衣物的功能有保護來抵抗強烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學物、武器、與粗糙物質的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會傷害未經保護的人體的東西。人類在設計衣物以解決某些實際的問題上已經展現了高度的創造力。

  衣物與配飾傳達的社會信息則包含了社會地位、職業、道德與宗教連結、婚姻狀態、以及性暗示等等。人類應知道這些符碼以辨認出傳遞出來的信息。如果不同的團體對于同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會激發出一些自己所沒有預期到的反應。

  社會階級

  在許多社會中，擁有高地位的人會將某些特別的衣物或飾品保留給自己來使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色(Tyrian purple)的服裝;只有高地位的夏威夷酋長可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費的法律體系會精細地管理誰可以穿什么衣物。在其他的一些社會中，沒有法律會去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價位很自然就限制了他人的購買與使用。

  職業

  軍人、警察、消防隊員通常會穿著制服，而許多企業中的員工也可能如此。中小學生經常會穿著學校制服，而大學生則穿著學院服裝。宗教成員可能會穿著修道士服或道袍。有時候單是一件衣物或配件就能夠傳達出一個人的職業與/或階級。比如說，主廚頭上所戴的高頂廚師帽。

  道德與宗教連結

  在世界上許多地區中，民族服裝與衣服風格表明了某個人隸屬于某個村莊、地位、宗教等等。一個蘇格蘭人會用格子花紋(tartan)來宣告他的家世;一個正統猶太人會用側邊發辮(sidelock)來宣告他的信仰;而一個鄉村婦女會用她的帽子(cap or coif)來宣告她的村莊。

  衣物也可以用來表現一個人對其文化規范與主流價值觀的異議。在十九世紀，藝術家與作家會過著波希米亞式的生活，并且刻意穿著某些衣物來震驚他人：喬治·桑(George Sand)穿著男性的服裝、女性解放運動者穿著短燈籠褲(bloomers)、男性藝術家穿著絲絨馬甲(waistcoat)與俗麗的領巾。波希米亞族、披頭族(beatnik)、嬉皮、哥德族、龐克族繼續在二十世紀的西方進行這個反文化傳統。